叩頭禮本來僅使用于對(duì)和直系尊親屬，以示尊敬。到了明朝時(shí)期演變?yōu)榇蟪紝?duì)皇帝的一種禮儀，當(dāng)時(shí)行的是“五拜三叩之禮”。藩屬國的朝貢使入京覲見皇帝時(shí)，也要行此禮。清兵入關(guān)之后，以三跪九叩之禮取代了明朝的五拜三叩之禮。
三跪九叩之禮的行禮方式為：聽到“跪”的命令時(shí)，行禮者跪下，隨著“一叩首”、“再叩首”、“三叩首”的三聲命令，將手放在地面上，三次將額頭叩向地面。聽到“起”的命令時(shí)，行禮者起立。如此發(fā)令共計(jì)三次，行禮人叩頭共計(jì)九次，因此被稱為“三跪九叩之禮”。
辛亥之后，三跪九叩之禮被廢除，改為鞠躬。
現(xiàn)在“三跪九叩之禮”僅見于中國傳統(tǒng)喪禮和禮佛上。在喪禮中的“家祭”與“行拜”中才會(huì)使用到。三跪九叩之禮在喪禮中僅限死者的晚輩(包含兒子、媳婦(尤其是長(zhǎng)媳)、女兒、孫子女(尤其是內(nèi)孫)、女婿、孫女婿、曾孫子輩等)必須行這“大禮”。
行使
時(shí)，由祭人(如道士、法師、僧侶等)發(fā)令，然后依序此動(dòng)作。禮佛則是連續(xù)使用，由個(gè)人(信徒)自發(fā)性使用，無須旁人發(fā)號(hào)施令。
在當(dāng)時(shí)清朝的藩屬國的來使接受滿洲國冊(cè)封時(shí)，也要行三跪九叩之禮。
琉球第二尚氏王朝時(shí)期，每當(dāng)冊(cè)封使來到琉球，國王和琉球的官員都要在守禮門迎接冊(cè)封使，將該門上面寫有“守禮之邦”的匾額揭幕，并在宮殿里接詔，行三跪九叩之禮。
三拜九叩怎么行禮
